Дорога действительно оказалась короткой. Пройдя несколько кварталов по уличному лабиринту, мы вышли на ярко освещенную площадь. Все окна домов были распахнуты, отовсюду доносилась музыка, и разные мелодии, сплетаясь, формировали единую тему площади. В самом центре этого "форума" возвышался памятник, изображавший высокого человека в плаще с капюшоном.
-Кстати, кто не в курсе, памятник - это я, - гордо пояснил гот, обращаясь исключительно ко мне.
-Ну, прям таки и ты. Твое отражение, - осадила его Татьяна.
Игорь открыл рот для возражений, но, не найдя достойных аргументов, резко сменил тему:
-Трактир "Колдовской пятак" находится вон там.
Он указал рукой на двухэтажный дом, некогда белый, но теперь довольно грязный и обшарпанный. Он пристроился на противоположной стороне площади, но даже с большого расстояния было видно, что штукатурка во многих местах обсыпалась, обнажив красные кирпичи. Заведение, мягко говоря, не элитное. Видать заказчик или очень беден, или прожженный панк в душе...

До гостеприимно распахнутых дверей оставались считанные метры, когда Таня встрепенулась:
-Стоять, не можем же мы идти внутрь в таком виде...
Да, наши футболки и джинсы совсем не бросались в глаза!
-Точно, - согласился Игорь и почесал в затылке, - Сейчас что-нибудь придумаем!
Он принялся делать сложные пассы руками и бормотать стишки. На последнем четверостишье он повысил голос и вскинул вверх руки:

Так последуй моей воле,
Не нужна одежда боле
Из любых других миров-
Дай нам облик праотцов!

На мгновение нас охватило сине-желтое сияние, а потом одежда наша преобразилась. Игоря стало невозможно отличить от памятника, девушек магия нарядила в длинные белые платья с просторными рукавами, собранными на запястьях под широкими серебряными браслетами. Нам с Пашей повезло меньше всех - мы получили грубо сделанные штаны из коричневой кожи, льняные сорочки и куртки типа "ватник укороченный". Нечто подобное я видел на фотографии советских бойцов под Сталинградом. Хорошо хоть кроссовки заменили вполне приличные сапоги, а не, скажем, лапти...
Таня поправила браслет и расстроено проговорила:
-Как я надеялась, что мода у них поменяется. Ненавижу это платье!
-Да не, тебе идет, - ухмыльнулся я.
-Ну, если ты одобрил, значит все в порядке. Можем идти,- улыбнулась она в ответ и вошла в трактир.
-Идея здравая и достойна всяческого поощрения, - выдал Паша и поспешил за ней. Следом прошел Игорь, ведя за руку девушку.
Я посмотрел на наш "груз". За время путешествия она не проронила не слова, будто окружающие вещи происходят не с ней. Никой реакции даже на метаморфозу с одеждой. Может ее накачали чем-нибудь, и она вообще не в курсе событий? Да не, Паша сказал, она дала свое согласие... Хотя мало ли кто что сказал...
Ледяная змея недоверия заползла в мои мысли. Мерзкий шепот ее призывал усомниться в честности моих компаньонов.
- Нет, не может быть! - крикнул я и бегом влетел в открытые двери трактира.

Мне открылось зрелище, по колориту своему сравнимое с пейзажами из лучших RPG - просторный зал был битком набит людьми "средневекового" образца. Они сидели на лавках за широкими дощатыми столами и целеустремленно пьянствовали. Молодые служанки сновали на кухню и обратно, разнося большие глиняные кружки и ловко уворачиваясь от объятий не в меру ретивых посетителей. В глубине зала, залитого светом свечей (мне думается волшебных, ибо в размерах они не изменялись), примостилась добротно сколоченная стойка, за которой трактирщик принимал заказы. Там же, возле стойки, самозабвенно терзал скрипку белобрысый парнишка лет двадцати.

Игорь, который чувствовал себя в подобной обстановке, как рыба в воде, подошел к наименее занятому столу у окна. Мы следовали за ним по пятам. Перед тем как войти, гот накинул на голову капюшон и теперь выглядел весьма зловеще, не хуже назгула. Видимо окружающие разделяли мою точку зрения, поэтому поспешно ретировались сразу же, как Игорь молча уселся на свободное место. Стол целиком попал к нам во владение.
-Безотказный метод, - гордо сообщил гот и, пока мы устраивались на лавках, подозвал служанку, - Любезная, принеси мне и моим друзьям вашего знаменитого "Цинкового эля" и жареной свинины.
Девушка быстро кивнула и побежала исполнять поручение...

-Я не вижу клиента, - объявила Таня, в ожидании заказа изучавшая окружающих.
-А ты встречалась с ним раньше? - удивленно спросил Игорь.
-Нет, но...
-Вот и не нервничай. Он нас высматривать должен, а не наоборот. Не придет - ему же хуже, - перебил ее гот.
-Действительно, Таня, не парься. По нашим кольцам нас любой дурак найдет, - поддержал напарника Паша.
-Ага, - чтобы не отстать поддакнул я...

На стол опустилось пять кружек, до краев наполненных темным пивом и блюдо ароматного жаркого. Все разговоры мигом прервались - курьеры набросились на еду. Утолив первый голод, Паша высоко поднял массивную кружку и объявил тост:
- Ребята, я предлагаю поднять бокалы за нашего нового друга, за его боевое крещение. Леха, за тебя!
Мы сильно чокнулись и выпили. Более вкусного пива я не пробовал никогда. Насилу оторвавшись от глиняного края кружки, я восторженно произнес:
- Все, жизнь удалась - попробовал лучшее пиво на свете.
-Полностью с тобой согласен, - широко заулыбался Паша, - Наше поило нервно курит в стороне по сравнению с "Цинковым".
-А что за дурацкое название? Почему именно "цинковый"? - проявил любознательность я.
-Золото здесь не в чести, - пояснил Игорь.
-С чего бы вдруг?
-Есть одна легенда, согласно которой все золото - колдовской обман. Подожди, - Игорь посмотрел на скрипача, - Эй, парень, поди сюда!
Белобрысый прервал игру и шустро подошел к нашему столу.
- Сыграй мне балладу о золоте, - попросил гот и, в качестве стимула, кинул скрипачу большую серебристую монету. Тот поймал ее на лету, быстро оценил достоинство и спрятал в карман. Затем пристроил скрипку на плечо...
Судя по всему, песня была местным хитом. Зал сразу притих, люди прислушивались. А потом грянули нестройным хором:

Я сам не видал, мне друзья рассказали,
В трактире они допоздна заседали.
Играли на скрипке под радостный смех
Вот только тот парень пришел как на грех

Он был весь оборван, в каком-то рубище,
Трактирщик решил, что пожаловал нищий.
Поэтому парню пивка он не дал,
А только проваливать вон приказал.

Хэй-хэй-хэй, ты трактирщик не борзей.
Просто так не донимаю,
Всех вокруг я угощаю!

На припеве посетители дружно подняли кружки и стали в такт ими раскачивать и чокаться. Настоящий дождь пива полился на пол и столы. А песня продолжалась:

Монеты со звоном упали на стол
И пиво рекой полилось.
И кружки трещали, ведь всех угощал
Доселе невиданный гость.

Но лишь закричал петух во дворе
Рассыпалась золото в прах.
А доброго гостя след уж простыл
Осталась лишь память в умах.

Хей-хей-хей, ну-ка братец не робей,
Много ешь и пей до дна -
Платим златом колдуна!

Последние слова потонули в треске и хохоте. Послышались аплодисменты. Мы залпом осушили кружки и поставили на стол. Паша отправился к стойке - повторить заказ. Игорь посмотрел на меня из под капюшона слегка осоловевшими глазами:
- А сейчас ты увидишь, как я зарабатываю местные деньги!
Он поднялся и громко крикнул:
-Ставлю сто монет, что сделаю любого в этом зале!
Добрая сотня глоток заорала: "Драка!!!!!" и на горизонте появился с десяток охотников наказать выскочку и поправить свое материальное положение. Гот откинул капюшон. Возглас узнавания прокатился по толпе посетителей - отражение Игоря действительно имело огромную известность. Число добровольцев мгновенно сократилось до одного единственного - или самого пьяного, или самого смелого.
Для поединщиков очистили место в центре зала. Сотни глаз жадно пожирали Игоря и его противника, повсеместно заключались пари.
Мне не удалось протиснуться в первый ряд, и я, чтобы разглядеть происходящее, влез на стол. Рядом со мной на столе оказался пожилой мужчина. Седые волосы его были коротко острижены, борода же доходила до груди. Он бросил на меня быстрый взгляд почти прозрачных глаз и вернулся к созерцанию дуэли. Но спустя несколько секунд он резко, всем телом, повернулся и пристально посмотрел мне в лицо.
- Так вот куда ты запропастился! - раздраженно сказал он.
Я удивленно уставился на него.
-Что, не ожидал увидеть своего наставника здесь!? - продолжал незнакомец.
-Вы меня с кем-то путаете, - прошептал я, уже догадываясь с кем.
-Алексей, ты самый безалаберный из моих учеников, а теперь еще думаешь, что я из ума выжил? - разъярился мужчина. На нас уже начали коситься.
-Нет, что вы...
-Все, ты мне надоел! Я больше не буду тебя учить. Забирай свои вещи, - незнакомец, как мне показалось из воздуха, извлек потрепанную книжицу в коричневом кожаном переплете, сунул ее мне в руки и начал проталкиваться к выходу...